先住民の研究チームが160万ドルの助成金を獲得
メイン州での革新的なプロジェクトが、PFASと呼ばれる「永久化学物質」で汚染された土壌の浄化にヘンプが役立つ可能性についての研究を継続するために、160万ドルの資金を受け取りました。
このイニシアチブは、米国環境保護庁（EPA）の支援を受け、アローストック・バンド・オブ・ミクマック族の先住民研究者によって閉鎖された空軍基地で進行中です。プロジェクトでは、フィトレメディエーション（植物による環境浄化）を用いて、ヘンプが毒素を吸収する能力を調査しています。長期的な目標は、他の農業環境にも応用できるスケーラブルな方法を開発することです。
元ローリング空軍基地は、アローストック・バンド・オブ・ミクマック族の先住民の土地に位置しており、2009年に米国政府から先住民に移譲されました。この土地には、危険廃棄物の保管や消火泡の使用による歴史があるため、連邦スーパー基金サイトに指定されている地域も含まれています。
研究によると、PFAS汚染は米国の数百万エーカーの農地に広がっている可能性があり、がんや肝臓損傷などの人間の健康に対する懸念を引き起こす可能性があります。
ミクマック族は、このサイトの浄化や地域および経済開発への活用に積極的に取り組んでおり、現在の研究イニシアチブもその一環です。
ヘンプの特有の性質
ヘンプは耐久性が高く、成長が早いことから、土壌浄化に理想的な候補とされています。水をほとんど必要とせず、密集したクラスターで成長し、根が深く土壌に浸透して毒素を吸収しますが、汚染物質を環境に再び放出することはありません。また、この植物は野生動物には魅力がないため、PFASが食物連鎖に入るリスクを減らすことができます。
ローリング基地での研究努力は、ヘンプが土壌中の毒素を減らす効果を示してきました。今回のEPAの助成金により、プロジェクトはさらに拡大し、汚染された農地を再生するためのPFAS耐性作物の研究も進められることになりました。
PFASは自然に分解されないことから「永久化学物質」と呼ばれており、人間、水、空気、魚、土壌などに存在することが環境保護庁（EPA）によって確認されています。これらの化学物質は、テフロン加工のフライパン、ファストフードの包装、水に強い衣類、防水性のあるカーペットに使用されてきました。
また、軍事基地や空港で使用される消火泡、さらには防水マスカラやアイライナー、日焼け止め、シャンプー、シェービングクリームなどのパーソナルケア製品にも使用されてきた化学物質です。
先住民のリーダーシップ
この研究が行われている場所は、2009年にミクマク族に譲渡された土地であり、複雑な歴史を反映しています。アメリカ国内で先住民に割り当てられた土地は、環境的な課題を抱える地域であることが多いですが、ミクマク族のコミュニティはこの土地の回復に対する強い意志を持っています。
先住民による環境保護への取り組みは、清浄な土地と資源の重要性を強調するものです。先住民のリーダーたちは、特に文化的に重要な植物、例えば伝統的なバスケット編みに欠かせないトネリコ（アッシュウッド）に対するPFAS汚染の影響を懸念しています
処理における課題
植物による修復（ファイトレメディエーション）で直面する最大の課題の一つは、PFASを吸収したヘンプを安全に処理することです。金属やその他の毒素とは異なり、PFASは単純に焼却したり廃棄したりできません。研究者たちは、PFASを環境に再導入することなく分解するための最適な方法を見出すために、水熱液化、化学処理、微生物分解などの実験を行っています。
ファイトレメディエーションの活用には、土壌中のPFASの検出、ヘンプによる吸収、そして汚染された植物体の処理という3つの重要なステップが含まれます。広大な農業地帯を浄化するために十分な量のヘンプを処理するには数週間かかる可能性があり、この問題の規模を浮き彫りにしています。
スケーラブルな解決策に向けて
研究チームの最終目標は、農家や土地管理者がヘンプを作物の輪作に組み込み、土壌を浄化するための標準化されたプロトコルを開発することです。現在、研究者たちは処理技術の改良を続け、PFAS汚染を管理するための持続可能でスケーラブルなアプローチとしてファイトレメディエーションの可能性を探っています。
この取り組みにより、農家が土壌修復にヘンプを効果的に利用できるためのリソースとガイドラインを提供し、汚染された土地がもたらす課題に対する実用的な解決策を提供することが期待されています。
ベルギーの研究者も、産業大手3Mのサイトを含むいくつかの場所で、PFAS除去におけるヘンプの可能性を研究しています。また、ミシガンの研究者も土壌浄化におけるヘンプの利用を検討しています。
編集部あとがき
今回の記事を以下、4つのポイントに整理しましたのでご参考ください。
1.ヘンプを利用した土壌浄化の革新性と可能性
ヘンプを用いたファイトレメディエーション（土壌浄化技術）が、PFAS（パーフルオロアルキル化合物）汚染の除去において効果的である可能性を示しています。ヘンプは強靭で成長が早く、土壌中の毒素を吸収する能力が高いことから、環境に優しい土壌浄化の手段として注目されています。この技術の成功は、他の汚染された農地や工業地帯への適用が期待されており、環境保護における新しいソリューションとなり得るでしょう。
2.先住民のリーダーシップと土地再生への取り組み
プロジェクトは、先住民であるミクマク族のリーダーシップのもと進められており、彼らの環境保護意識がこの研究を支えています。特に、文化的に重要な植物（例：カゴ編みに使用するアッシュ材）へのPFAS汚染の影響を憂慮しており、先住民による土地再生と持続可能な利用への強いコミットメントが示されています。この点は、歴史的に困難な環境に置かれてきた先住民が、地域社会と環境にどのように貢献しようとしているかを物語っています。
3.PFASの分解と安全な処理の課題
汚染を吸収したヘンプの安全な処理方法が未解決の課題であることを強調しています。PFASは自然界で分解されにくく、「永遠の化学物質」とも呼ばれるため、これを効率的かつ安全に処理する方法の確立が不可欠です。現在、ヒドロサーマル液化、化学的処理、微生物分解などが検討されていますが、処理の難易度やスケールの課題もあり、さらなる研究が必要とされています。
4.農業や土地管理者にとってのスケーラブルなソリューションとしての期待
最終的な目標は、農家や土地管理者がヘンプを土壌浄化に利用できる標準化されたプロトコルを確立することで、これによりPFASで汚染された土壌が農業用途で再利用できるようになります。研究チームはスケーラブルな解決策として、ヘンプによる土壌浄化の実用化を目指しており、将来的には広範な農業環境に対する持続可能なアプローチとなる可能性が示唆されています。
