イギリスのプロジェクト、ヘンプとその他作物における環境及びビジネスケースを探求
英国で行われる、総額約5.9百万ポンド（約10億円）のプロジェクトが、ヘンプを中心に据え、作物がどの程度効果的に温室効果ガスを吸収し、それを土壌や植物材料から製造される最終製品内に蓄積できるかについての研究を開始します。
このプロジェクトは、環境への影響だけでなく、栽培システムと農法や研究対象となる作物のカーボンオフセットクレジットを含む、経済的リターンにどのような影響を及ぼすかを調査し実用化に向けて開発していきます。
これは、ヘンプ農家や生産者が新しい収益軸を構築する上で重要な要素となります。
補足：カーボンオフセットクレジットとは、二酸化炭素などの温室効果ガスの排出量を相殺する手段の一つで、排出を減らしたり吸収したりした量に相当するクレジットを取得し、それを販売することで収益を得る仕組みを指します。
「ヘンプ農家や関連産業は、カーボンキャプチャーを増加させる吸収効率の高い作物を通じて、気候変動対策の目標に取り組むことが出来ますが、それらが利益を生み出し、持続可能な結果をもたらすという確信が必要となります」と、新たな「高炭素捕獲作物センター」(CHCx3)を率いる、農業植物学国立研究所（NIAB）のイノベーションファームの責任者であるリディア・スミス氏は述べています。
リディア・スミス氏
カーボンキャプチャー（二酸化炭素捕獲）とは、大気中や排出源から二酸化炭素を捕獲し、地下に貯蔵したり他の用途に利用したりする技術のことを指します。これにより、大気中の二酸化炭素濃度を低下させ、地球温暖化を抑制することが期待されています。
プロジェクトを率いるのはNIABのリディア・スミス氏
CHCx3の取り組みは、作物の生産性、品質、持続可能性の改善を目指すNIABを含む、22の業界と研究パートナーを集結させています。
また、ヨーク大学の新規農産物センター（CNAP）やバイオリニューアブル開発センター（BDC）の専門家たちも参画しています。
補足：バイオリニューアブル（Biorenewables）とは、石油や石炭などの化石燃料に代わる、再生可能な生物資源（例えば、植物や動物由来の材料）を指します。これらは、エネルギー供給だけでなく、製品の製造にも使用され、環境負荷を低減することが期待されています。
この取り組みの一部として、現在から2027年までの計画では、ヨーク大学のニュースブログの投稿によると、再生可能な繊維ベースの産出物の源としての産業用ヘンプの輪作ポテンシャルに焦点を当てる予定です。
補足：輪作（multi-cropping）とは、同一の土地で異なる作物を育てることで、土地利用の効率を上げ、生物多様性を保つという農業手法を指します。これにより、土壌の肥沃性が保たれ、病害虫の発生も抑制されます。
「これは、これらの作物栽培システムの経済的、環境的、社会的価値をマッピングし、建設、テキスタイル、バイオコンポジット素材の製造業者など、農民や低炭素製品の製造業者に彼らがもたらすことができる実際の価値を確立する、素晴らしい機会です」と、BDCのビジネスイノベーションマネージャーであるHelen Shiels氏は述べています。
補足：バイオコンポジット素材とは、生物由来の材料（例えば、木材や植物繊維）と、合成樹脂などのバインダーを組み合わせて作られる材料を指します。これらは、建築や自動車産業などで使用され、環境負荷の軽減に寄与します。
カーボンクレジット取引可能な市場も設立していく
BDCは、バリューチェーンの検証を行い、高い炭素吸収ポテンシャルを持つ作物の導入を促進するリソースを提供し、地主、農民、農業技術者向けの作物ガイド、ウェブツール、アプリを作成します。
補足：バリューチェーンとは、製品やサービスが消費者に届くまでの一連の活動やプロセスを指します。これは原材料の調達から製造、流通、販売に至るまでの各ステージを含みます。
また、NIABによれば、このプロジェクトは、「測定、モニタリング、報告、検証のための新たな標準に合致した」炭素クレジットを取引するためのマーケットプレイスを設立し、企業の持続可能性を支援しながら、農家に収益をもたらします。
補足：カーボンクレジットとは、CO2などの温室効果ガスの排出削減や吸収を定量的に表した単位です。企業はこれを買い取ることで、自社の環境負荷を補償することができます。
関係者は、進行中の研究、作物試験、現地デモンストレーション、ウェビナー、ワークショップ、トレーニングに参加する機会を持つことができます。
CHCx3プロジェクトは、以下の4つの作物栽培オプションに焦点を当てます：
1.ローテーションカバー作物
2.一年生の繊維作物（産業用ヘンプと亜麻）
3.多年生の食物、飼料、飼料作物（穀物とハーブ類を含む）
4.多年生のバイオマス作物（ミスカンサス、柳、ポプラ）
補足：ローテーションカバー作物とは、主作物の間に植える作物のことを指し、土壌の健康を維持するために使用されます。また、亜麻は繊維やオイルの生産に使われ、ミスカンサス、柳、ポプラはバイオエネルギーの生産に使用されることが多いです。
関係者は、進行中の研究、作物試験、現場実証、ウェビナー、ワークショップ、トレーニングに参加するチャンスがあります。
ヘンプ団体、プラ企業、脱農法農家、種企業、建材企業、繊維企業など20以上の団体が参画
「このプロジェクトは、研究者、種子供給業者、栽培者、作物ベースの製品の全ポテンシャルを実現しようとする業界間の重要な新たな協力を刺激し、カーボンマーケット内での新たな収益機会を確立し、私たちの共通目標であるネットゼロの達成を大いに後押しするでしょう。」と、NIABの農学部門ディレクターであるスチュアート・ナイト氏は述べています。
補足：ネットゼロとは、人間が排出する温室効果ガスと自然が吸収する温室効果ガスの量を同じにして、地球温暖化の影響を最小限に抑えることを指します。
NIABやヨーク大学のBDC、CNAPに加えて、協同組合のパートナーには、British Hemp Alliance、Cambond、Carbon Farm Hubs、Cotswold Seeds、Crops for Energy、Dark Green Carbon、Elsoms Seeds、Energy Crops Consultancy、English Fine Cottons、FarmED、FC Palmer & Sons、England & Wales National Farmers Union（NFU）、Natural Building Systems、Northern Ireland Hemp Association、Rothamsted Research、Scottish Hemp Association、Terravesta、UK Hempcrete、そしてUnyte Hempが含まれます。
日本ではどのような方々に参加いただきたいか
この種のプロジェクトは、持続可能性や環境保全に対する広範な関心が必要で、さまざまな種類の組織や企業からの参加が役立ちます。日本からの参加を検討する場合、以下のような組織や企業が考えられますので、該当される方はご参加せずとも、今後の動向だけでもキャッチアップしていきたいところです。
- 農業関連企業・団体：ヘンプや他の植物栽培に関心を持つ農業協同組合や農業企業、農業研究機関が参加することで、栽培技術や炭素吸収に関する知見を深めることができます。
- 研究機関：大学や研究所からの参加者は、プロジェクトの科学的な側面をサポートします。これらの機関は、炭素吸収や環境への影響に関する深い理解を持つことで、プロジェクトの成果をより広範に普及させることができます。
- 環境NGO：環境保全に焦点を当てた非政府組織（NGO）は、環境への影響を監視し、プロジェクトが環境にやさしい方法で進行することを確認します。
- 製造業：ヘンプや他の植物を使用した製品を生産する企業は、新たな供給源を探すために参加することができます。これらの企業は、製品の品質や生産性に対する研究から利益を得ることができます。
- 政府関連機関：政府機関は、規制や政策の観点からプロジェクトに参加することができます。これらの機関は、プロジェクトが法規制を満たしていることを確認し、研究の成果を政策制定に反映させることができます。
- 投資家やベンチャーキャピタル：環境に優しいビジネスに投資を検討している投資家やベンチャーキャピタルも、このようなプロジェクトに参加することが有益でしょう。新たな研究や開発が、有望な投資機会を提供する可能性があります。
上記はあくまで一例であり、各組織や企業がその専門知識やリソースを持ち寄り、共同で解決策を見つけ出すことが重要です。
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HTJ
