フィールドから棚までの取り組みとして構築
パデュー大学は、学術研究者、インディアナ州の農家、および産業関係者を結集し、ヘンプ製品の開発を行う「フィールドから棚まで」を目指すコンソーシアムを立ち上げました。
新たに設立された「ヘンプ製品活用コンソーシアム（H-PUC）」の目的は、学術研究と市場対応のヘンプ製品の間に存在するギャップを埋めることです。公式には10月22日に発足し、コンソーシアムの主な目標には、農業試験の実施、加工条件の精査、生産の拡大、そしてさまざまな産業向けに持続可能なヘンプベースの素材を市場に導入するためのマーケティング戦略の開発が含まれています。
「この協力的な取り組みにより、環境に優しい製品を市場に迅速に投入できるだけでなく、パデュー大学の産業用ヘンプ研究におけるリーダーシップも強化されます」と、H-PUCの主任研究者であり、パデュー大学食品科学部のセネイ・シムセク氏は述べました。
パートナー募集
シムセク氏のチームは現在、生産の最適化と、これらの革新を商業化するための産業界との潜在的なパートナーシップの準備に注力しています。H-PUCとの協力により、シムセク氏のチームは研究をさらに進展・拡大することが可能になります。
H-PUCの主な焦点は、パデュー大学農学部で開発された革新的な方法を通じて、ヘンプのハードとバストファイバーから生成された生分解性の高吸収素材を開発することです。これらの素材は水を効率的に保持するよう設計されており、従来の高吸水性製品に代わる持続可能な選択肢を提供します。
「H-PUCは、持続可能な解決策を通じて、世界のニーズや人口増加、気候変動に伴う課題に対応しています」とシムセク氏は述べています。「当面の重点は高吸水性素材ですが、私たちのビジョンはそれを超えており、今後はさらに視野を広げていく予定です。」
短期・長期目標
シムセク氏は、H-PUCの段階的アプローチを説明し、資金確保、パイロット規模の生産テスト、そして生産条件の評価といった短期目標を挙げました。「長期的な計画には、生産規模の拡大、知的財産を持つ企業との提携、特定の用途に合わせた素材のカスタマイズ、そしてマーケティング戦略の開発が含まれています」と彼女は述べています。
シムセク氏の研究では、すでにヘンプのハードとバストが吸収用途で効果的であることが示されています。「ヘンプのハードはセルロース含有量が高く、リグニン含有量が低いため非常に吸収性が高く、優れた高吸収用途の代替素材になります」とシムセク氏は説明しており、外側のより丈夫なバスト層は吸収性は低いものの、最終製品に強度と耐久性をもたらすことが指摘されています。
高い吸収能力
シムセク氏のチームは、パデュー大学の農学部に所属するマーガリート・ボルト氏や元パデュー研究員のレイラ・ホセイン氏と協力し、大学で開発された超吸収性材料の効果を検証しました。標準化テストの結果、この材料はポリアクリレート系の吸収剤など多くの従来品を上回る性能を示しました。
「私たちの精製プロセスにより、ヘンプハードは表面積と多孔性が向上し、ヘンプバストや従来の多くの材料に比べてかなり高い吸収能力を示しました」とシムセク氏は述べ、この技術の持続可能な可能性を強調しました。
また、パデュー・イノベーツ技術商業化オフィスは、この超吸収性ヘンプベースの材料に関する特許出願を行い、パデュー大学の知的財産と商業提携を管理しています。このオフィスは2024年度に460件以上の発明開示と約300件の特許を取得し、イノベーションと技術移転におけるパデュー大学の積極的な役割を示しています。
関連プロジェクトとして、パデューの研究者たちはおむつなどの吸収製品向けにヘンプベースのセルロースを開発しています。この研究はパデュー・イノベーツ技術商業化オフィスの支援を受けており、消費財における合成材料の持続可能な代替品を目指しており、使い捨て吸収製品市場に変革をもたらす可能性があります。
