暑さに耐えることができるヘンプの品種を開発
テキサスの研究者たちは、州の厳しい気候に適したヘンプの穀物および繊維の品種を開発したと報告しています。
テキサスA&M大学の研究チームは、2022年に始まった米国農務省（USDA）への最初のヘンプ種質提供の準備を進めています。このプロジェクトは、国立食糧農業研究所からの2年間の助成金のもとで開始された育種プログラムの成果です。
プロジェクトを指導しているのは、テキサスA&M大学土壌作物科学部のヘンプ育種専門家であるラッセル・ジェスアップ氏です。このプロジェクトは、暑く湿気が多く、しばしば乾燥した気候で成長できるヘンプの遺伝子系統という、重要なギャップを埋めることを目指しています。
南部のギャップはすぐにTHC基準を超えてしまうこと
「私たちは、アメリカ南部における育種プログラムのために、まだ提供されていないギャップを埋めようとしています」とジェスアップ氏はオースティン・クロニクルに語っています。
「どこで栽培すべきか、どれくらいの水が必要か、いつ植えるべきか、そして過度な灌漑や乾地栽培を試みない方が良い時期を理解すれば、この作物は非常に優れたものになると思います」と彼は述べました。
現在、米国の農家が利用できるヘンプ品種の多くは、ヨーロッパ、カナダ、米国北部地域の冷涼な気候に適応したものです。しかし、テキサスのような南部の州では、これらの多くの品種が失敗し、早期開花したり、過酷な気候によるストレスでTHCの基準を超えることが多くなっています。
ジェスアップ氏は、コロラド、オレゴン、ヨーロッパの遺伝子は北部テキサスではうまく機能するが、ダラス以南のより暑く湿気の多い地域では、ヘンプ作物が大失敗に終わっていると述べました。この研究の最終目標は、穀物と繊維の二重作物に適した、耐久性があり生産性の高いヘンプ品種を開発することです。
世界中の遺伝子を組み合わせる
研究者たちは、世界各地から植物の素材を集めており、例えば、日本やスイスから穀物タイプ、中国から繊維品種を組み合わせています。さらに、テキサスの気候条件に似た南インドからも遺伝子を取得するために取り組んでいます。
ジェスアップ氏のチームは、州の最北端のパンハンドルから最南端のウェスラコまでの5カ所で20種類の品種を栽培するための助成金を受けています。
この大学に基づく公的なヘンプ研究プログラムは、遺伝子を厳重に管理することが多い農業業界の中で際立っています。テキサスA&Mで開発されたヘンプ品種は、米国農務省（USDA）の種質保管庫を通じて、米国中の認可された育種家にアクセス可能になります。
プロジェクトに関わるPh.D.学生のクレイトン・ムーア氏によると、連邦政府が認可したヘンプ遺伝子のリストには約100種類が掲載されていますが、そのうち利用可能なのは約10%に過ぎません。この供給の限られた状況は、種子の入手が困難で、価格が高いことを意味します。
チームの大麻に関する研究は産業用ヘンプにとどまらず、がん研究を含む医療用途におけるヘンプの可能性も探求しています。
編集部あとがき
今回の記事を以下4つのポイントに整理しましたので、ご参考ください。
1. 南部に適したヘンプ品種の必要性
研究チームは、アメリカ南部の高温多湿な気候に適したヘンプ品種を開発することを目指しています。既存のヘンプ品種の多くは、ヨーロッパやカナダ、アメリカ北部の涼しい気候に適応しているため、テキサスのような南部ではうまく育たないことが多いです。これにより、テキサスなどの暑い地域で栽培されるヘンプは、早期に花を咲かせたり、ストレスによってTHCレベルが規定値を超えることがあります。この研究は、南部の農業における大きなギャップを埋めることを目的としています。
2. グローバルな遺伝子資源の活用
研究者たちは、日本、スイス、中国、南インドなど、世界各国から遺伝子資源を収集し、テキサスの気候に適したヘンプ品種を開発しています。これにより、遺伝的に多様な品種を組み合わせることで、二重作物（穀物と繊維）の生産に適した耐久性のある品種が育成されています。特に、北テキサスではコロラドやオレゴン、ヨーロッパからの遺伝子が有効に機能しているものの、南部の暑く湿気の多い地域では多くの品種が失敗しています。
3. 公的な研究と民間企業の違い
この研究はテキサスA&M大学で行われており、成果は米国農務省（USDA）の種質保管庫を通じて、全国の認可された育種家に公開される予定です。これにより、民間企業がしばしば遺伝子を独占する業界の中で、公的機関による研究の重要性が際立っています。このようなオープンなアプローチは、より多くの農家がアクセス可能なヘンプ品種の開発に貢献します。
4. 医療用途への応用
研究チームの取り組みは産業用ヘンプに留まらず、医療用途、特にがん治療の研究にも広がっています。この多様なアプローチは、ヘンプが将来的に産業用だけでなく、医療分野でも重要な役割を果たす可能性があることを示唆しています。研究者たちは、ヘンプが持つ抗がん特性に注目し、その応用を探っています。
