作物の均一性と加工技術の向上を目指す研究に参加
アメリカのヘンプ企業2社が、ノースカロライナ州立大学と提携し、ヘンプ繊維の品質に影響を与える収穫時期の研究および加工技術の改善を目的としたプロジェクトに参加しています。
モンタナ州を拠点とするIND Hemp社と、サウスカロライナ州グリーンビルに本社を置くBast Fibre Technologies社は、大学が財団法人*Foundation for Food & Agriculture Research（FFAR）*から受け取った33万3,516ドルの助成金に対し、同額の資金を提供しました。FFARはアメリカ議会が認可した連邦予算から資金を受け取る機関で、企業からの追加資金により、このプロジェクトの総額は66万7,032ドルに達しました。
拡大するヘンプ繊維業界
「ヘンプ繊維は、全米の生産者に利益をもたらす可能性を秘めた拡大する産業です」と、FFARの科学プログラムディレクターであるキャシー・マンクヴォルド氏は述べています。「この研究は、どこで栽培されても一貫して高品質な作物を確保するためのツールとガイダンスを開発しています。」
この研究は、ノースカロライナ州立大学の代替作物専門家で作物・土壌科学の助教授であるデイビッド・サッチョフ氏が主導しており、ヘンプ繊維生産のばらつきを解消するために、科学に基づいた収穫ガイドラインと高度なレッティング（繊維を取り出すための発酵）技術の開発を目指しています。
ヘンプ植物が成長するにつれて繊維の長さ、直径、強度が変化するため、最適な品質を確保するには収穫時期の正確な判断が重要です。
幅広い分析、プロバイオティクス
研究チームは、ノースカロライナ州とモンタナ州という対照的な気候での試験を通じて、遺伝的要因、環境要因、収穫時期が繊維品質に与える影響を分析します。また、ヘンプに関連する細菌や真菌を研究し、厳しい環境条件下でレッティング（繊維を取り出すための発酵プロセス）を改善するためのフィールドテスト済みプロバイオティクスの開発を目指します。
このプロジェクトの目標は、アメリカのヘンプ農家に地理的および気候的な違いに関係なく、安定した高品質なヘンプ繊維を確保するための実用的なツールとデータを提供することです。この研究は、テキスタイルから建設業界まで、さまざまな業界の基準を満たしつつ利益を上げるために重要な、繊維品質の一貫性を追求する新興のヘンプ産業にとって極めて重要です。
編集部あとがき
今回の記事を以下、4つのポイントに整理しましたのでご参考ください。
1. ヘンプ繊維産業の可能性と品質向上への取り組み
ヘンプ繊維産業は、テキスタイルから建設業界まで幅広い分野で活用可能な成長産業です。しかし、その持続的な成長には、一貫した高品質な繊維の提供が不可欠であり、収穫タイミングや環境要因が大きな影響を及ぼします。本研究は、品質向上と業界の競争力を高めるための科学的ガイドラインの確立を目指しています。
2. 研究への公私連携の支援
このプロジェクトは、アメリカのヘンプ産業を支える公共および民間の投資の好例です。Foundation for Food & Agriculture Research（FFAR）の助成金に加え、IND HempやBast Fibre Technologiesといった民間企業の資金協力が、研究を可能にしています。このような連携が、新しい産業の育成と技術革新を加速させる鍵となります。
3. 収穫タイミングと環境適応の重要性
研究は、ヘンプ繊維の長さ、直径、強度が成長段階によって進化することを明らかにし、適切な収穫タイミングが品質を左右することを強調しています。また、ノースカロライナ州とモンタナ州という異なる気候条件で試験を行い、どのように環境が品質に影響するかを探っています。
4. 革新的技術とデータの活用
ヘンプ関連の細菌や真菌を活用したプロバイオティクスの開発や、繊維分離技術（レッティング）の改善を通じて、環境条件に左右されにくい品質管理手法を構築します。これにより、業界全体での標準化と市場価値の向上が期待されます。
